O comportamento de uma argila pode variar muito em função de seu teor de umidade. Uma argila extremamente seca não é moldável; se, entretanto, for adicionado pequenas quantidades de água, ela vai se tornando mais suscetível à deformação. A partir de certo teor de umidade h1, o material torna-se plástico, permitindo a moldagem sob formas diversas, sem variação de volume. Se continuar a adicionar água, o corpo vai se tornando cada vez mais mole, até que ao atingir um teor de umidade h2, passará a atuar como líquido viscoso. Esses são, portanto, os estados de consistência do solo e que podem ser representados em um sistema linear Os limites h1 e h2 que indicam justamente as mudanças dos estados de consistência foram introduzidos na Mecânica dos Solos por Atterberg, onde h1 é o Limite de Plasticidade e h2, o Limite de Liquidez. Ensaio do Limite de liquidez Ensaio do Limite de Plasticidade